Le stock d’espaces de bureaux en Angleterre diminue au rythme le plus rapide depuis 20 ans. La construction ralentit et les entreprises réévaluent leurs besoins dans un monde post-pandémique.

Le stock d’espace de bureaux en Angleterre diminue au rythme le plus rapide depuis 20 ans, car les nouvelles constructions ralentissent et les employeurs réduisent les bureaux qui ne sont qu’à moitié remplis en raison du travail à domicile.

Selon une analyse des données sur les taux d’imposition des entreprises réalisée par le cabinet d’avocats Boodle Hatfield, près de 20 millions de pieds carrés d’espace de travail ont été perdus au cours de l’année qui s’est terminée fin mars, soit un peu plus de 2 % du marché total.

Il s’agit de la plus forte baisse annuelle depuis la première collecte de ces données en 2001.

Cette contraction intervient alors que les employeurs s’interrogent sur l’espace dont ils ont besoin dans le monde post-pandémie et accélère une tendance qui a vu la surface globale diminuer de plus de 6 % depuis 2014.

Les taux d’occupation des bureaux britanniques ont progressivement augmenté après l’abandon des restrictions liées à la pandémie cette année, mais ont atteint un plateau à environ la moitié des niveaux d’avant la pandémie, selon le cabinet de conseil en immobilier Remit Consulting.

À l’échelle nationale, le taux d’occupation est bloqué à environ 30 %, a déclaré la société, alors que les niveaux habituels sont d’environ 60 % avant 2020, selon le British Council of Offices.

Après avoir attendu d’évaluer comment les modes de travail allaient changer après la pandémie, de nombreux employeurs agissent maintenant.

La semaine dernière, les cabinets d’avocats Clifford Chance et Reed Smith ont tous deux confirmé leur intention de déménager, en concluant des accords pour des bâtiments plus petits et plus respectueux de l’environnement – une considération de plus en plus importante avec l’entrée en vigueur progressive des nouvelles réglementations sur les émissions.

« Les clients louent des espaces pour leurs modes de travail de demain, pas d’hier », a déclaré Toby Courtauld, directeur général du promoteur londonien GPE, qui sera le nouveau propriétaire de Clifford Chance après l’achèvement du nouveau siège du cabinet en 2025.

« Lorsque Clifford Chance a initialement loué à Canary Wharf il y a 20 ans, les méthodes d’utilisation des bureaux étaient totalement différentes. Les choses ont évolué », a-t-il ajouté.

La quantité d’espace de bureau disponible à Canary Wharf a fortement augmenté pendant la pandémie, passant d’environ 2,3 millions de pieds carrés à près de 3,5 millions de pieds carrés, selon la société de données immobilières CoStar.

Le déménagement de Clifford Chance vers la City laissera au Canary Wharf Group 500 000 m² supplémentaires à pourvoir.

Les promoteurs de la capitale sont de plus en plus pessimistes quant à la force de la demande, et s’attendent à ce que les besoins en espaces de bureaux diminuent d’au moins 10 % en raison du passage au travail hybride, selon une étude publiée lundi par Deloitte.

La baisse de la demande, associée à la hausse des coûts de développement et d’emprunt, a poussé les promoteurs à retarder leurs nouveaux projets à Londres, selon Deloitte.

Cela réduira l’offre, mais il y aura toujours beaucoup d’espace excédentaire à mesure que les entreprises se replient. Le gouvernement a encouragé la conversion des espaces de bureaux inutilisés en logements, mais le secteur est sceptique.

« Mon observation est que cela peut être plus facile à dire qu’à faire », a déclaré Margaret Doyle de Deloitte.

« Il peut y avoir des difficultés pratiques qui font que ce n’est pas une solution miracle comme on le souhaiterait. Cela peut sembler une solution très élégante à une pénurie de logements et à un changement des modes de travail, mais il faudrait que les valeurs baissent et que les gens soient heureux de vivre dans un parc de bureaux. » 

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