Les pénuries de main-d’œuvre dans le sud de l’Europe menacent le boom de la construction après la crise.

Le secteur de la construction est en plein essor, mais les entreprises doivent faire face à des revendications salariales élevées, alors que le déploiement des fonds de relance de l’UE commence.

La construction est en plein essor en Italie, mais Angelica Donati, directrice de l’industrie, s’inquiète des perspectives du secteur au moment où il est sur le point d’être encore plus actif avec le déploiement des fonds de relance de l’UE pour les investissements dans les infrastructures.

« Il est vraiment difficile de trouver de la main-d’œuvre et les prix sont devenus fous », a déclaré la responsable du développement commercial de l’entreprise de construction Donati. « Il y a tellement de concurrence. Les entreprises s’arrachent les employés les unes aux autres. » 

Alors que l’activité de construction bondit dans le sud de l’Europe après un ralentissement dû à la pandémie, l’Italie n’est pas le seul pays à être freiné par une main-d’œuvre qui s’est réduite pendant le ralentissement économique de la zone euro au cours de la décennie précédente. En Grèce, en Espagne et au Portugal, les pénuries et la spirale des prix des salaires pourraient entraîner des retards dans les grands projets, voire des annulations, selon les experts du secteur.

Ils ont ajouté que les pressions sur le marché du travail risquent de compromettre l’efficacité du fonds de relance Covid de l’UE, doté de 750 milliards d’euros, qui met l’accent sur les investissements dans les infrastructures.

« Les projets d’infrastructure financés par le mécanisme de relance de l’UE, dont l’achèvement est soumis à un délai précis, seront confrontés à de grands défis », a déclaré Giorgos Stasinos, président de la Chambre technique de Grèce, l’organe consultatif du gouvernement en matière d’ingénierie.

Les salaires plus élevés exigés par les travailleurs, dont beaucoup occupent des postes spécialisés tels que la soudure, seront un fardeau pour de nombreux projets, a déclaré l’ingénieur civil. « Avec l’augmentation des coûts salariaux, les budgets devront également être augmentés afin d’achever les projets dans les délais », a ajouté M. Stasinos.

En Italie, qui est le plus grand bénéficiaire des fonds du plan de relance Covid de Bruxelles, l’association nationale des constructeurs ANCE a estimé fin 2021 que ses membres avaient besoin de 265 000 travailleurs du bâtiment supplémentaires rien que pour achever les projets en cours.

La main-d’œuvre du bâtiment en Italie a augmenté de 5,9 % en 2021 pour atteindre 1,65 million de personnes, contre 1,56 million l’année précédente, selon l’agence nationale de statistiques Istat. La croissance a été robuste mais pas suffisante pour répondre à la hausse de la demande, permettant aux travailleurs d’obtenir des salaires bien plus élevés. Globalement, les revenus de la main-d’œuvre du secteur ont augmenté de 21 % l’année dernière.

Cette activité frénétique contraste fortement avec celle observée pendant la longue période de marasme économique en Italie, où les revenus du secteur ont diminué d’environ 33 % entre 2008 et 2020.

La crise de la dette souveraine, qui a duré dix ans, a entraîné un recul encore plus important en Grèce. La part de la construction dans la valeur ajoutée brute de l’économie s’est effondrée à 1,6 % en 2017, contre 7,5 % en 2006. Selon la banque grecque Alpha Bank, la main-d’œuvre du secteur a diminué de 57 % entre 2009 et 2020.

« Nous avons traversé une décennie de crise où il y a eu une hémorragie non seulement d’ingénieurs, mais aussi de travailleurs de base du bâtiment qui ont cherché un emploi à l’étranger », a déclaré Christos Panagiotopoulos, président d’Aktor, l’une des plus grandes entreprises de construction de Grèce.

La plupart des personnes qui ont quitté la Grèce pendant la crise ne sont pas encore revenues, a-t-il ajouté. « Les gens ont besoin d’un certain sentiment de sécurité quant au fait qu’ils auront un emploi pendant les dix prochaines années pour revenir en Grèce et ils ne le ressentent pas encore », a-t-il déclaré.

Selon M. Panagiotopoulos, les salaires ont augmenté de 20 à 30 % depuis le début de l’année 2021, la demande de travailleurs étant supérieure à l’offre.

Travaux de réaménagement de l’ancien aéroport d’Hellinikon, près d’Athènes © Yorgos Karahalis/Bloomberg

Le réaménagement commercial et résidentiel d’un ancien aéroport près d’Athènes, le plus grand projet de régénération d’Europe, ajoutera encore plus de pression dans la recherche de travailleurs. « Hellinikon est un énorme projet en soi », a déclaré M. Panagiotopoulos, ajoutant que dans moins d’un an, la pénurie sera critique pour certains entrepreneurs.

Qu’il s’agisse de nouvelles lignes ferroviaires, de routes, de ports verts ou de zones économiques spéciales, la vague de projets d’infrastructure financés par l’UE va intensifier la demande de travailleurs.

En Espagne et au Portugal, les entreprises préviennent que la pénurie de main-d’œuvre pourrait compromettre des projets de construction et de rénovation financés par l’UE et représentant des milliards d’euros. En Espagne, plus des deux tiers des 140 milliards d’euros que le pays doit recevoir sous forme de subventions et de prêts dans le cadre des fonds européens de lutte contre le coronavirus devraient être consacrés à des projets liés à la construction.

Mais dans un secteur où les syndicats et les employeurs affirment qu’il faudrait jusqu’à un demi-million de travailleurs supplémentaires en Espagne et 80 000 au Portugal, attirer et former le nombre nécessaire pour respecter l’échéance de 2026 pour l’utilisation des fonds de relance de l’UE s’avère très difficile. Selon les entreprises espagnoles, les grutiers, les charpentiers, les soudeurs et les chefs de chantier, qui doivent suivre une formation agréée, sont les travailleurs les plus difficiles à trouver.

Manuel Reis Campos, directeur de l’association portugaise de la construction AICCOPN, a déclaré que le gouvernement devait prendre des mesures pour améliorer la « mobilité transnationale » au sein de l’UE et s’attaquer à d’autres problèmes liés au marché du travail.

Dans tout le sud de l’Europe, les entreprises de construction se pressent pour recruter des travailleurs.

Lorsque la bulle immobilière espagnole, qui durait depuis dix ans, a éclaté en 2008, le secteur de la construction a perdu 1,8 million d’emplois. Les entreprises versent des salaires plus élevés et proposent des formations gratuites dans le cadre de projets parrainés par le gouvernement, les employeurs et les syndicats. Mais les employeurs affirment que de nombreux travailleurs considèrent encore que la construction offre un avenir incertain.

En Italie, l’ANCE a signé en juin un accord avec une organisation caritative afin d’identifier et de former des migrants potentiels désireux de venir travailler dans la construction en Italie. Stasinos propose une solution similaire à la pénurie de personnel en Grèce, en déployant des demandeurs d’asile syriens et afghans. « Nous devons créer un programme éducatif pour former les réfugiés aux métiers de la construction et financer leur travail », a-t-il déclaré.

Si Mme Donati a déclaré que l’attrait de salaires plus élevés contribuera à garantir que « chaque personne ayant travaillé dans la construction sera recrutée dans la population active », elle prévoit que la pénurie de main-d’œuvre restera un problème majeur jusqu’à ce que davantage de jeunes travailleurs considèrent la construction comme une perspective de carrière attrayante.

« Nous avons un dicton, ‘quand la couverture est trop courte, vous pouvez la tirer dans un sens ou dans l’autre, mais elle ne couvrira toujours pas toute la surface' », a déclaré Donati, qui est également présidente de l’aile jeunesse de l’ANCE. « C’est une préoccupation à long terme ». 

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